Cofradía del Prendimiento

La Pontificia, Real e Ilustre Cofradía de Nuestro Padre Jesús en el Doloroso Paso del Prendimiento y Esperanza de la Salvación de las Almas, universalmente conocida como Cofradía California o simplemente los Californios, representa una de las hermandades más fastuosas y emblemáticas de la Semana Santa de Cartagena. Fundada en 1747, esta cofradía ha marcado con su característico color rojo y su incomparable riqueza artística casi tres siglos de historia procesional en la ciudad portuaria murciana.

Los californios organizan cinco procesiones diferentes durante la Semana Santa cartagenera: el Viernes de Dolores, el Domingo de Ramos, el Martes Santo, el Miércoles Santo con la magna procesión del Prendimiento, y el Jueves Santo con la impresionante procesión del Silencio. Esta intensidad procesional convierte a la Cofradía California en una de las más activas de España, ofreciendo a cartageneros y visitantes múltiples oportunidades de contemplar su valioso patrimonio escultórico y su peculiar estética procesional.

El origen del apelativo «californios» ha generado diversas interpretaciones. Según la tradición oral, poco después de su fundación ingresaron en la cofradía unos marinos procedentes del Virreinato de Nueva España que habían colaborado en las expediciones que en 1768 el Virrey Don Carlos Francisco de Croix envió a tierras de California. No obstante, los estudiosos consideran más probable que el sobrenombre tenga un origen más tardío, ya que no aparece documentado por escrito hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando podría hacer referencia a la fastuosidad de las procesiones californias comparándolas con las riquezas de las minas de California recién descubiertas.

Fundación y desarrollo histórico

La Cofradía California se constituyó oficialmente el 13 de junio de 1747, durante el reinado de Fernando VI de Borbón, siendo erigida canónicamente en la iglesia de Santa María de Gracia. Este templo del siglo XVIII, centro neurálgico de la Semana Santa cartagenera, sería desde entonces el corazón de la hermandad, que adquirió en propiedad una capilla dedicada al culto de su titular: el Santísimo Cristo del Prendimiento.

La imagen titular fue entronizada solemnemente en su camarín el Domingo de Carnestolendas de 1760, convirtiéndose en el centro devocional de la cofradía. Durante algunos años, la hermandad contó además con otra capilla donde se veneraba la imagen de la Virgen del Primer Dolor, comunicada con la del Prendimiento a través de un gran arco. Sin embargo, dificultades económicas obligaron a enajenar esta segunda capilla en 1789.

Apenas fundada la cofradía, con motivo del Año Jubilar, Su Santidad Benedicto XIV le otorgó una serie de indulgencias mediante Bula Papal firmada en la basílica de Santa María la Mayor de Roma en febrero de 1750. Entre ellas, la más destacada permitía la conmutación de votos a Tierra Santa por la participación en la procesión del Prendimiento, lo que incrementó notablemente la devoción popular hacia la hermandad.

Desde sus orígenes, la cofradía tenía entre sus fines primordiales la organización de la procesión del Prendimiento, que partía de Santa María de Gracia al atardecer de cada Miércoles Santo. La procesión contaba inicialmente con ocho pasos, casi todos ellos obras del genial escultor murciano Francisco Salzillo, que configuraban un relato pasional de extraordinaria calidad artística.

El legado de Francisco Salzillo

Durante la segunda mitad del siglo XVIII, la Cofradía California atesoró un patrimonio escultórico excepcional gracias a su relación con Francisco Salzillo Alcaraz (1707-1783), el más insigne escultor del barroco murciano. El maestro realizó para los californios algunos de sus mejores trabajos, configurando una procesión del Miércoles Santo que rivalizaba en calidad artística con sus célebres pasos de Murcia.

En 1750, apenas tres años después de la fundación, la cofradía encargó a Salzillo la imagen de la Virgen del Primer Dolor (también llamada Virgen California), cuya inspirada concepción le granjeó inmediata fama y veneración. Al año siguiente, en 1751, el mayordomo Juan Sicilia costeó la imagen de San Juan Evangelista, una imagen de vestir de extraordinaria delicadeza en la que Salzillo concentró todo su arte en el rostro, manos y pies del joven apóstol.

En 1759 realizó el grupo de la Oración en el Huerto, del que se conservan las tres magníficas imágenes de los apóstoles durmientes (Santiago, San Juan y San Pedro), consideradas entre las mejores obras de devoción del escultor. Estas tallas de 1761 forman parte del que probablemente fuera uno de los mejores Cristos tallados por Salzillo, una obra de impresionante espiritualidad que se perdería en 1936.

Otros encargos incluyeron el Beso de Judas (1761), precedente del célebre Prendimiento de Murcia; el Cristo del Prendimiento titular de la cofradía (1766), sustituyendo a una imagen anterior de Juan Porcel; Santiago Apóstol (1773), con expresión casi mística y barba cuidadosamente tallada; y el singular grupo de la Conversión de la Samaritana (1773), que aunque no corresponde estrictamente a la Pasión, se justificaba por la tradición que situaba a este personaje bíblico en las cercanías de Cartagena tras la muerte de Cristo.

Desgraciadamente, la mayor parte de este extraordinario legado salzillesco fue destruido durante la Guerra Civil española en el trágico verano de 1936. De un total de dieciséis imágenes realizadas por Salzillo para la cofradía, apenas sobrevivieron cuatro: los tres apóstoles durmientes de la Oración en el Huerto, que constituyen hoy uno de los tesoros más preciados del patrimonio californio.

Transformaciones del siglo XX

El primer tercio del siglo XX supuso una auténtica transformación para la Cofradía California. Las procesiones se convirtieron en un notable reclamo turístico, y los californios renovaron parte de sus tronos de la mano del escultor granadino Luis de Vicente Mercado, quien en 1925 creó el espectacular trono del Prendimiento que aún procesiona, considerado una obra maestra de la ebanistería procesional española.

La verdadera revolución organizativa llegó con el sistema de agrupaciones cofrades: grupos de hermanos destinados a proveer todo lo necesario para la salida procesional de un paso y su correspondiente tercio de capirotes. Este modelo, que se extendería a las demás cofradías cartageneras, hizo que los hermanos se identificasen con una advocación concreta, facilitando la financiación y gestión de las procesiones.

En 1928 se instituyó la procesión del Silencio la noche del Jueves Santo, acontecimiento que transformó profundamente la Semana Santa cartagenera. Este nuevo desfile, caracterizado por la oscuridad y el recogimiento absoluto, se convirtió en una de las manifestaciones más sobrecogedoras de la Semana de Pasión española.

Con posterioridad se fueron creando nuevas procesiones: el traslado de los apóstoles desde sus respectivos acuartelamientos militares en el Martes Santo, la procesión de la Entrada de Jesús en Jerusalén el Domingo de Ramos (años cincuenta del siglo XX), y a partir de 1987 la procesión del Santísimo Cristo de la Misericordia y María Santísima del Rosario en el Viernes de Dolores.

Reconstrucción tras la Guerra Civil

La devastación del patrimonio californio durante la Guerra Civil obligó a una laboriosa reconstrucción. El marqués de Fuente el Sol, entonces Hermano Mayor, acudió al prestigioso escultor valenciano Mariano Benlliure y Gil (1862-1947) para renovar la imaginería perdida. Benlliure, considerado uno de los más grandes escultores españoles del cambio de siglo, aceptó el reto de sustituir las obras maestras de Salzillo.

El artista visitó Cartagena en marzo de 1941 y tuvo ocasión de contemplar las imágenes de los Cuatro Santos cartageneros que Salzillo había realizado para la ciudad, quedando especialmente impresionado por Santa Florentina, de la que afirmó «que era una de las obras más inspiradas que conocía del gran imaginero». La cofradía le concedió la medalla de la hermandad y el título de Mayordomo Honorario.

Benlliure realizó para la Cofradía California obras de extraordinaria calidad: el grupo escultórico del Prendimiento (1942), compuesto por las tres imágenes de Cristo y dos sayones que representan el momento de la captura en Getsemaní; la Santísima Virgen del Primer Dolor (1946), conocida como «Madre de los Californios» por su gesto de dolor y la belleza de su rostro; San Juan Evangelista (1946); y el Santísimo Cristo de la Flagelación (1947), una de las últimas obras que realizó el maestro.

El arte de Benlliure, de ricos perfiles y modelado nervioso, resultó el mejor intérprete del ambiente dieciochesco en que se fundó la cofradía, creando imágenes que compendian gestos y actitudes dramáticas en la línea de la tradicional escuela levantina.

Capilla California y espacios de culto

La Capilla California se ubica en la iglesia de Santa María de Gracia, en pleno casco antiguo de Cartagena (calle del Aire). Esta capilla, propiedad de la hermandad desde mediados del siglo XVIII, constituye el centro devocional de los californios y alberga las principales imágenes de la cofradía.

La capilla ha sido modificada y restaurada a lo largo de su historia, siendo su renovación más importante la realizada en 1993, cuando su espacio se reconstruyó prácticamente en su totalidad. Desde 2003 preside la parte principal un magnífico retablo cántabro del siglo XVIII, de madera policromada y autor anónimo, adquirido y restaurado por la Comunidad Autónoma de Murcia. Este retablo fue adaptado convenientemente bajo la dirección de Francisco López Soldevilla, complementándose con imágenes de José Hernández Navarro y relieves de Luis González Rey.

La capilla está presidida por el grupo escultórico del Prendimiento, obra de Mariano Benlliure que ocupa el lugar de honor. En los laterales se distribuyen otras imágenes significativas, incluyendo la única imagen de un crucificado con que cuenta la cofradía: el Santísimo Cristo de los Mineros. También se veneran allí la Santísima Virgen del Primer Dolor bajo el grupo titular, San Juan Evangelista, el Santísimo Cristo de la Flagelación, parte del grupo de la Oración del Huerto (Cristo y el Ángel de José Sánchez Lozano, junto a los tres apóstoles durmientes de Salzillo que por problemas de espacio no están en la hornacina), y San Pedro Apóstol obra de Sánchez Lozano.

La inauguración oficial del nuevo retablo tuvo lugar el 16 de diciembre de 2004, presidida por el Consejero de Presidencia de la Comunidad Autónoma de Murcia, consolidando la capilla como uno de los espacios más destacados del patrimonio religioso cartagenero.

El hábito californio: el color rojo

El color rojo constituye la seña de identidad inconfundible de la Cofradía California, distinguiéndola inmediatamente en las calles de Cartagena durante la Semana Santa. Este color intenso y vibrante simboliza el amor divino, el sacrificio y la Pasión de Cristo, impregnando todos los elementos del hábito procesional californio.

Los capirotes o penitentes visten túnica de terciopelo rojo, ceñida a la cintura con un cíngulo o fajín que varía según la agrupación, sobre la que llevan una capa también roja. El capuz o capuchón puntiagudo cubre completamente el rostro del cofrade, manteniéndose erguido gracias a un armazón interior. Completan el vestuario zapatillas y calcetines en colores que dependen de cada agrupación específica, guantes blancos o negros, y la medalla de la cofradía.

Los nazarenos californios, figura característica de las procesiones cartageneras que desfilan con rostro descubierto, visten túnica roja en terciopelo ceñida con cordón, y cubren su cabeza con el mocho (capuchón sin punta) del mismo tejido y color. Portan una vara metálica dorada rematada en cruz y, en el caso de los niños, reparten caramelos entre el público, siendo esta una tradición entrañable de la Semana Santa de Cartagena.

Las distintas agrupaciones presentan variaciones específicas en sus hábitos. Por ejemplo, la Agrupación del Prendimiento vistió desde 1953 la primera túnica bordada de toda la Semana Santa cartagenera, realizada por Anita Vivancos con dibujo de Balbino de la Cerra. La Agrupación de la Oración en el Huerto presenta un tercio femenino singular cuyos penitentes visten túnicas con largas colas y portan cirios al cuadril en lugar de hachotes eléctricos, recreando los hábitos californios del siglo XVIII.

En 1991, después de cincuenta años siendo un tercio netamente masculino, la Agrupación del Prendimiento abrió el camino a la integración de la mujer, creando el tercio femenino que comenzó a desfilar adaptando el vestuario tradicional. En 1993 se creó también el tercio infantil femenino, consolidando la presencia femenina en esta histórica agrupación.

Tesoro artístico e imaginería california

El patrimonio escultórico de la Cofradía California constituye uno de los conjuntos más valiosos de la Semana Santa española, fruto de casi tres siglos de historia y del trabajo de los más insignes imagineros. Aunque la Guerra Civil cercenó brutalmente su legado salzillesco, la posterior labor de reconstrucción con obras de Mariano Benlliure, José Sánchez Lozano, Federico Coullaut Valera, Enrique Pérez Comendador, Juan García Talens y José Antonio Hernández Navarro, entre otros, ha configurado un rico y variado conjunto artístico.

Del patrimonio salzillesco original (siglo XVIII) se conservan las tres imágenes de los apóstoles durmientes del paso de la Oración en el Huerto: Santiago, San Juan y San Pedro, realizadas en 1761. Estas tallas, consideradas entre las mejores obras devocionales de Salzillo, fueron restauradas entre 2014 y 2015 en el Centro de Restauración de la Región de Murcia, revelándose su singular sistema constructivo a base de maderas y telas encoladas. Constituyen uno de los tesoros más preciados no solo de la cofradía sino del patrimonio cultural murciano.

De Mariano Benlliure se conserva un conjunto excepcional realizado en la década de 1940: el grupo titular del Prendimiento (1942), con Cristo y los dos sayones; la Santísima Virgen del Primer Dolor (1946), coronada canónicamente el 6 de febrero de 2000; San Juan Evangelista (1946); y el Santísimo Cristo de la Flagelación (1947).

José Sánchez Lozano, continuador de la tradición salzillesca, realizó las imágenes de Cristo y el Ángel de la Oración en el Huerto (1973), que completan el grupo con los durmientes de Salzillo, y San Pedro Apóstol (1940), que sustituyó a la imagen destruida de Roque López.

El patrimonio californio se completa con obras de otros artistas destacados del siglo XX: grupos escultóricos, imágenes marianas, cristos procesionales y apostolados que conforman los cinco cortejos que la cofradía organiza anualmente. Mención especial merecen los bordados de mantos y estandartes, muchos salidos del taller del Asilo de San Miguel de Cartagena y de las manos de reconocidas bordadoras locales, que añaden riqueza textil al valioso conjunto.

Los tronos californianos representan una tipología única en la Semana Santa española. En la segunda mitad del siglo XIX surgió lo que se conoce como el «trono de estilo cartagenero»: un trono alto con dos cuerpos y ocho cartelas o candeleros en cada una de sus caras. Luces y flores constituyen la base de estos tronos singulares, que fueron los primeros de España en incorporar la iluminación eléctrica (la Virgen California en 1892). El trono del Prendimiento, diseñado por Luis de Vicente Mercado en 1925, representa la cumbre de esta ebanistería procesional, con su estilo barroco realizado en maderas nobles y dorado al fuego.

Procesiones californias

La Cofradía California organiza cinco procesiones que se extienden desde el Viernes de Dolores hasta el Jueves Santo, convirtiendo a los californios en la hermandad más activa procesionalmente de la Semana Santa cartagenera:

Viernes de Dolores: Cristo de la Misericordia y Virgen del Rosario

La Semana Santa de Cartagena se abre con la procesión del Cristo de la Misericordia y María Santísima del Rosario, que parte de Santa María de Gracia en la tarde del Viernes de Dolores. Esta procesión, incorporada al calendario californio en 1987, se caracteriza por su carácter viacrucístico y por la participación del tercio femenino de la Agrupación del Prendimiento y de la Agrupación de la Oración en el Huerto con sus peculiares túnicas con colas y cirios al cuadril.

Todos los pasos portados a hombros rinden honor a la Patrona de Cartagena haciendo estación de penitencia ante el templo de la Santísima Virgen de la Caridad en el día de su festividad. El momento más emotivo se vive cuando el paso del Cristo de la Misericordia espera ante las puertas de Santa María de Gracia al palio de María Santísima del Rosario.

Domingo de Ramos: Entrada de Jesús en Jerusalén

La tarde del Domingo de Ramos, los californios sacan la procesión de la Entrada de Jesús en Jerusalén, también conocida como la procesión de las palmas. Creada en los años cincuenta del siglo XX, este desfile tiene un marcado carácter infantil y juvenil, con gran participación de niños nazarenos que portan palmas bendecidas. La procesión recrea la entrada triunfal de Cristo en la Ciudad Santa, siendo una de las más alegres y multitudinarias del calendario californio.

Martes Santo: Traslado de los Apóstoles

El Martes Santo se celebra el singular traslado de los Apóstoles, en el que las imágenes de San Pedro, San Juan y Santiago parten desde sus respectivos acuartelamientos militares (Arsenal Militar, Parque de Artillería y Gobierno Militar) hasta la iglesia de Santa María de Gracia. Esta procesión presenta la particularidad de que los tronos salen desde instalaciones castrenses, simbolizando el vínculo histórico entre la cofradía y la Armada y el Ejército. Los piquetes militares escoltan estos traslados, que han de solicitar permiso formal al Almirante para abandonar sus sedes.

Miércoles Santo: Magna Procesión del Prendimiento

La noche del Miércoles Santo pertenece a la espectacular Magna Procesión del Cristo del Prendimiento, momento culminante de la cofradía y una de las procesiones más impresionantes de toda España. Sale a las 21:00 horas desde Santa María de Gracia y actualmente procesiona trece pasos que narran los instantes previos y posteriores al Prendimiento de Cristo, tras haber perdido el carácter simbólico inicial para transformarse en un relato exhaustivo de la Pasión.

El cortejo incluye los tronos del Prendimiento (paso titular), la Virgen del Primer Dolor, los tres Apóstoles (Santiago, San Pedro y San Juan), la Santa Cena, la Oración en el Huerto, el Ósculo, la Flagelación, la Coronación de Espinas, y diversos tercios como los Soldados Romanos y Granaderos. Previamente, en la plaza del Ayuntamiento se escenifica el Lavatorio de Pilatos, representación teatral en la que se recrea el juicio de Jesús y su condena a la cruz, concluyendo con Pilatos lanzando al público el agua con la que se ha lavado las manos.

La fastuosidad de esta procesión, con sus tronos monumentales cargados de luces y flores, sus bordados centenarios, la perfección en el movimiento acompasado de los tercios de capirotes, y la riqueza del patrimonio escultórico, convierten este desfile en un acontecimiento único de la Semana Santa española.

Jueves Santo: Procesión del Silencio

La noche del Jueves Santo, Cartagena se apaga para acoger la Procesión Solemne del Silencio y Santísimo Cristo de los Mineros, el más severo cortejo de la cofradía. Creada en 1928, esta procesión contrasta radicalmente con la fastuosidad del Miércoles Santo, estableciendo el recogimiento, el orden y la oración como protagonistas absolutos.

Tras ser leído el Reglamento del Silencio en el interior del templo de Santa María de Gracia, el cortejo inicia su salida a las 20:45 horas. El redoble de tambores enmudecidos por la sordina, el tintineo de cristales sobre tulipas en los tronos portados por portapasos de rostro cubierto, el reflejo de las sombras proyectadas sobre los edificios y la tenue luz de las velas caracterizan este sobrecogedor desfile. Al paso de la procesión se van apagando las luces del alumbrado público y de los establecimientos comerciales, sumiendo a la ciudad en una oscuridad casi total rota únicamente por la luz de cera.

Previamente, a las 19:00 horas, tiene lugar el emotivo Acto de Desagravio de los Soldados Romanos ante el trono del Ecce Homo en las puertas de Santa María de Gracia. Los Soldados Romanos californios rinden honor a la imagen del Cristo ofrendándole una corona de flores que llevará a sus pies durante la procesión.

Vida cofrade y actividades anuales

La Cofradía California desarrolla una intensa actividad a lo largo del año que trasciende ampliamente la Semana Santa. Los californios mantienen vivos sus fines primordiales: hacer manifestación pública de fe y promover las obras de caridad, colaborando activamente con Cáritas diocesana en diversos proyectos de ayuda social.

Cada Lunes Santo, desde 2014 (con excepción de los años de pandemia), se celebra un solemne cabildo en el salón de actos del Casino de Cartagena. En este acto, conocido popularmente como el «cabildo de los dátiles» por la tradición de obsequiar con estos frutos, la mesa directiva hace balance del año transcurrido y expone los proyectos futuros a los procesionistas de la hermandad.

Las distintas agrupaciones mantienen sus propios calendarios de cultos, ensayos musicales, convivencias y actividades formativas. Los meses previos a la Semana Santa se intensifica la preparación: restauración de imágenes, confección y reparación de bordados, montaje de tronos, ensayos de las bandas de música que acompañan cada tercio, y los numerosos actos administrativos necesarios para organizar cinco procesiones en apenas diez días.

La capilla permanece abierta al culto durante todo el año, permitiendo a los fieles venerar las imágenes que presiden el retablo. Los cultos principales se concentran en fechas señaladas del calendario litúrgico, especialmente durante la Cuaresma, cuando se intensifica la preparación espiritual para la Semana de Pasión.

La cofradía custodia un importante legado histórico y artístico que está obligada a salvaguardar y difundir. Para ello organiza exposiciones, conferencias, publicaciones y visitas guiadas que acercan el patrimonio californio a cartageneros y visitantes. El centenario del trono del Prendimiento en 2025 ha sido conmemorado con una exposición especial que incluye imágenes y documentación de la década de los años 20, planos de proyectos de figuras destacadas como Lorenzo Ros o Víctor Beltrí, y material cedido por el Archivo Municipal de Cartagena.

Curiosidades y aspectos singulares de la hermandad

La Cofradía California atesora numerosas peculiaridades que la convierten en una hermandad única en el panorama procesional español:

El trono del Prendimiento, diseñado por Luis de Vicente Mercado en 1925 y realizado en estilo barroco con maderas nobles y dorado al fuego, celebró su centenario en 2025. Compuesto por tallas de madera formando curvas, roleos y volutas, decorado con ocho cabecitas de querubines, doce ángeles y pinturas alusivas a símbolos de la Pasión, conforma un espectacular conjunto de gran belleza artística. El piso inferior fue ampliado en 1970 por el tallista cartagenero Rafael Eleuterio Aguilar, siguiendo la línea del cuerpo superior. En el trono figura tierra y ramas de olivo traídas por los cofrades californios desde Tierra Santa.

La primera túnica bordada de toda la Semana Santa cartagenera fue la del Prendimiento, estrenada en 1953 y bordada por Anita Vivancos con dibujo de Balbino de la Cerra. Este hito marcó un punto de inflexión en la estética procesional de Cartagena, generalizándose posteriormente las túnicas ricamente bordadas en las distintas agrupaciones.

El origen del estandarte del Prendimiento, de estilo barroco y bordado en oro calado a dos caras, data de 1962. Fue realizado por Anita Vivancos López según boceto de Balbino de la Cerra y bendecido en la Salve Grande California el 4 de abril de 1962. En la parte anterior figura el emblema de la Cofradía California rodeado de una corona de espinas, y en la posterior una cruz con dos escaleras y tres clavos. El varal es de plata de estilo barroco con remate en plata dorada y el emblema cofrade.

Los traslados de los Apóstoles desde instalaciones militares constituyen una singularidad única de Cartagena. La salida de San Pedro desde el Arsenal Militar es especialmente emotiva: la imagen ha de solicitar formalmente permiso al Almirante para ausentarse con motivo de la Magna procesión, permiso que le es concedido solemnemente tras realizar una oración por todos los que han dado su vida al servicio de España. El trono arranca desde el mismo cantil de los muelles, meciéndose como lo hacían los galeones de madera salidos de este astillero.

La procesión del Silencio del Jueves Santo presenta el detalle único del apagón total de la ciudad. Al paso del cortejo, las luces del alumbrado público y de los comercios se van extinguiendo progresivamente, sumiendo las calles en una oscuridad casi absoluta. El único tambor con sordina marca el ritmo acentuado, y la única iluminación procede de los hachotes y tronos. Este silencio sobrecogedor convierte la noche en una experiencia mística irrepetible.

La visita de Mariano Benlliure a Cartagena en 1941 para entregar el Cristo de la Fe a la Marina supuso un encuentro trascendental. El escultor contempló las obras de Salzillo conservadas en Santa María de Gracia, quedando especialmente impresionado por Santa Florentina. Este encuentro visual con el genio barroco murciano influyó decisivamente en su concepción de las imágenes que posteriormente realizaría para sustituir el patrimonio californio destruido.

En el trono de la Oración en el Huerto figura tierra y ramas de olivo traídas de Tierra Santa por cofrades californios, conectando simbólicamente las procesiones cartageneras con los lugares auténticos de la Pasión de Cristo.

Guía práctica para el visitante

Alojamiento: Durante la Semana Santa es imprescindible reservar alojamiento con varios meses de antelación, especialmente para las noches del Miércoles Santo (procesión del Prendimiento) y Jueves Santo (procesión del Silencio). Cartagena ofrece hoteles de todas las categorías, desde establecimientos de lujo en el puerto deportivo hasta hostales económicos en el casco histórico.

Transporte: El casco antiguo donde transcurren las procesiones es mayoritariamente peatonal. La ciudad cuenta con estación de autobuses y tren (Renfe), ambas próximas al centro. Durante las procesiones, los accesos en vehículo privado están restringidos. Se recomienda utilizar transporte público o llegar andando desde zonas periféricas donde se puede estacionar.

Vestimenta: Las procesiones californias transcurren desde el Viernes de Dolores (finales de marzo) hasta el Jueves Santo (abril), con temperaturas variables. Para la procesión del Silencio, que se celebra de noche, es recomendable llevar ropa de abrigo. Calzado cómodo es imprescindible para recorrer las empinadas calles del casco histórico. Ropa respetuosa con el carácter religioso de los actos.

Gastronomía: La Semana Santa es momento ideal para degustar la gastronomía cartagenera: arroz caldero, asiático (pastel de carne y huevo), habas con sepia, marineros (roscos dulces), y dulces conventuales como huesos de santo o tocinos de cielo. Los numerosos bares y restaurantes del casco antiguo permanecen abiertos durante las procesiones. Los dátiles, fruto simbólico de la cofradía por su conexión con Tierra Santa, son habituales en las celebraciones californias.

Recomendaciones específicas: Para contemplar la salida del Prendimiento el Miércoles Santo, llegar con antelación a Santa María de Gracia permite ver los preparativos. Asistir al Lavatorio de Pilatos en la plaza del Ayuntamiento antes de la procesión es imprescindible. Para la procesión del Silencio, buscar ubicación en calles estrechas potencia el efecto de recogimiento. Los traslados de los Apóstoles el Martes Santo desde instalaciones militares ofrecen estampas únicas. Respetar el silencio absoluto durante la procesión del Jueves Santo forma parte de la experiencia.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman Californios?
Según la tradición, el apelativo californios proviene de unos marinos procedentes del Virreinato de Nueva España que habían participado en expediciones a California y que ingresaron en la cofradía poco después de su fundación. Sin embargo, los historiadores consideran más probable que el nombre apareciera en la segunda mitad del siglo XIX, haciendo referencia a la fastuosidad de las procesiones comparada con las riquezas de las minas de California recién descubiertas.

¿Cuándo se fundó la Cofradía California?
La Pontificia, Real e Ilustre Cofradía de Nuestro Padre Jesús en el Doloroso Paso del Prendimiento y Esperanza de la Salvación de las Almas se constituyó oficialmente el 13 de junio de 1747, siendo erigida canónicamente en la iglesia de Santa María de Gracia durante el reinado de Fernando VI de Borbón.

¿Cuántas procesiones organiza la Cofradía California?
Los californios organizan cinco procesiones durante la Semana Santa: la procesión del Cristo de la Misericordia y Virgen del Rosario el Viernes de Dolores, la Entrada de Jesús en Jerusalén el Domingo de Ramos, el Traslado de los Apóstoles el Martes Santo, la Magna Procesión del Prendimiento el Miércoles Santo, y la Procesión del Silencio el Jueves Santo.

¿Qué obras de Francisco Salzillo se conservan?
De las dieciséis imágenes que Salzillo realizó para la Cofradía California, solo sobrevivieron a la Guerra Civil las tres tallas de los apóstoles durmientes del paso de la Oración en el Huerto: Santiago, San Juan y San Pedro, realizadas en 1761. Estas obras están consideradas entre las mejores esculturas devocionales del maestro murciano.

¿Quién realizó las imágenes actuales tras la Guerra Civil?
El prestigioso escultor valenciano Mariano Benlliure y Gil (1862-1947) fue el encargado de reconstruir el patrimonio californio. Realizó el grupo titular del Prendimiento (1942), la Virgen del Primer Dolor (1946), San Juan Evangelista (1946) y el Cristo de la Flagelación (1947), entre otras obras de gran calidad artística.

¿Qué es la Procesión del Silencio?
La Procesión del Silencio, creada en 1928 y celebrada la noche del Jueves Santo, es el cortejo más austero y sobrecogedor de la Cofradía California. Se caracteriza por la oscuridad casi total (las luces de la ciudad se apagan al paso de la procesión), el silencio absoluto roto solo por un tambor con sordina, y la tenue luz de velas y hachotes. Constituye una de las manifestaciones más impresionantes de la Semana Santa española.

¿Cuál es el color distintivo de los Californios?
El rojo es el color distintivo de la Cofradía California, simbolizando el amor divino, el sacrificio y la Pasión de Cristo. Los capirotes y nazarenos visten túnicas de terciopelo rojo, siendo este color el que identifica inmediatamente a los californios en las calles de Cartagena.

¿Qué es el Lavatorio de Pilatos?
El Lavatorio de Pilatos es una representación teatral que se escenifica en la plaza del Ayuntamiento antes de la procesión del Miércoles Santo. En ella se recrea el juicio de Jesús y su condena a morir en la cruz. Pilatos finaliza el acto lanzando al público el agua con la que se ha lavado las manos, exculpándose de la muerte de Cristo. Es un espectáculo gratuito de gran tradición popular.

Enlaces de interés sobre la cofradía

• Sitio web oficial de la Cofradía California
• Portal Oficial de la Semana Santa de Cartagena – Ayuntamiento
• Parroquia de Santa María de Gracia
• Ayuntamiento de Cartagena
• Turismo de la Región de Murcia

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